En mars 1979, dans une classe de CM2 à LA TALAUDIERE, l’enseignant Louis DREVET essaie d’intéresser ses élèves au système métrique en lançant une sorte de défi : trouver le plus grand nombre possible d’objets s’y rapportant. Très vite, ceux ci affluent. Il faut alors engager des recherches qui se révèlent passionnantes et débouchent sur une modeste exposition à l’école le 23 juin 1979. Une centaine d’objets commentés sont proposés à 300 personnes qui se succèdent tout au long de la journée : élèves, parents, enseignants du secteur, cadres de l’Education Nationale.

Parmi les élèves de la classe, Marie Claude a apporté une série de masses marquées, en fonte, portant des valeurs exprimées en livres et en kilogrammes ; de plus , le revers de ces masses présente des poinçons royaux. Averti par sa fille de l’intérêt de cette trouvaille, Pierre POUGHEON vient à l’école, demande des explications, s’intéresse au travail entrepris. Chineur de talent depuis plus de vingt ans, Pierre POUGHEON se passionne pour les mesures de toutes sortes ; il s’engage pas à pas dans une collection enrichie par des visites de brocantes ou de marchés aux puces.

Les premières recherches engagées lors de la préparation de l’exposition débouchent . Cela encourage Louis DREVET à compléter le compendium métrique en cours d’installation, à poursuivre son enquête sur les mesures non métriques et à rédiger une publication rassemblant tous les renseignements collectés. Devenu Conseiller Pédagogique délégué en 1980, tout en conservant un poste d’enseignant, il est en contact avec le centre de formation pédagogique de LYON dont les responsables s’intéressent à ses recherches et lui proposent de réaliser une petite exposition accompagnée d’un exposé aux élèves maîtres. En décembre 1982, Louis DREVET présente ses travaux à un aréopage de psycho-pédagogues et de professeurs de l’Université.

L’exposition "  le système métrique a 200 ans " du 1^er au 9 avril 1995 a été préparée par Louis DREVET et Pierre POUGHEON. J’y suis associé et confie l’Atlas des mesures de 1839 comportant les 14 planches de grand format décrivant avec précision l’aspect qualitatif et quantitatif des "  mesures effectives ", toutes les mesures en bois, en laiton ou en étain portant la couronne royale provenant des 4 bureaux de vérification qu’a compté le département ainsi que des objets personnels. Les professionnels sont à nouveau sollicités de même que les habitants quelque peu collectionneurs.

Plus de 2 000 visiteurs se succèdent parmi lesquels des professeurs de l’Université et le délégué départemental à la vulgarisation scientifique. Les prêteurs locaux prennent conscience de la complémentarité des séries présentées et laissent espérer des dons ou des ventes à la commune. Une double page de la Lettre de la Culture scientifique et technique de la Loire est accordée à l’exposition.

Pierre POUGHEON, membre de la commission culturelle de SAINT PAL EN CHALENCON, est sollicité pour présenter l’exposition dans son village de 1 000 habitants de la Haute Loire. Entre le 29 juillet et le 6 août 1995, plus de 1 000 visiteurs se présentent, dont une centaine pour une visite conférence de 2 heures.

Le 30 mars 1998, dans le cadre du budget, le Conseil municipal vote un crédit de 50 KF pour acquérir la collection de Pierre POUGHEON qui accepte de la céder à ce prix, très inférieur à sa valeur marchande, pour des raisons citoyennes. Elle viendra s’ajouter à celle de Louis DREVET, adjoint au maire, offerte à la commune, et aux dons et dépôts de collectionneurs locaux et de l’Administration.

Le 24 juillet 1998, la Région approuve le projet de Maison du Patrimoine et assure une subvention d’investissement que viendra abonder une participation du FEDER. Un comité de pilotage scientifique composé de :

• Jacqueline BAYON, Professeur d’histoire, Doyen de la Faculté des Sciences Humaines de Saint Etienne
• Hervé JACQUEMIN, Directeur du Centre de Culture Scientifique, Technique et Industrielle, Ecole Nationale Supérieure des Mines de Saint Etienne
• Yves JOURLIN, Enseignant – chercheur, Faculté des Sciences et IUT de Saint Etienne (département des mesures physiques )
• Didier NOURRISSON, Professeur d’histoire, Faculté des Sciences Humaines et IUFM de Saint Etienne
• Florent PIGEON, Enseignant – chercheur, Faculté des Sciences de Saint Etienne, chargé de mission pour la vulgarisation scientifique dans le département de la Loire

et moi même est mis en place.

A partir du 1^er février 2001, Jocelyne MAZET, titulaire d’un DEA de muséologie et de médiation culturelle intègre l’équipement. Un inventaire informatisé est entrepris selon les normes fixées par la DRAC. A ma demande, le directeur régional de l’Industrie, de la Recherche et de l’Environnement accepte que soient remis les documents anciens (dont un original de la loi de 1837 et 2 exemplaires de l’atlas des mesures de 1839), masses, balances d’étalonnage, nécessaires de vérification utilisés par les agents de contrôle lors de leurs tournées, mètre étalon 1840 et comparateur 1931, mesures de capacité en laiton, en étain et en verre. Ces objets, relégués au rang de matériel inutile et encombrant sont présentés, avec beaucoup d’autres, dans un ensemble muséographique de grande qualité.

L’équipement municipal, d’un coût total de 2 MF et dont le fonctionnement est entièrement à la charge de la commune est ouvert au public le 19 avril 2001 et inauguré officiellement le 6 octobre. La plaquette de 50 pages   " 3 siècles de l’histoire de la mesure ",  publiée à 3 000 exemplaires, présente une synthèse des recherches historiques de Louis DREVET et des photos de pièces remarquables de la collection, riche de près de 1 500 objets.

En février 2002, les responsables de la maison reçoivent des mains de madame COMPARINI, Présidente du Conseil Régional, un prix du patrimoine rhônalpin et, en avril, accueillent l’assemblée générale du Comité Départemental du Tourisme et les représentants des 45 musées et sites de la Loire ouverts au public.

A l’espace d’exposition de 200 m2 s’ajoutent 2 salles équipées pour l’accueil des groupes scolaires dans le cadre d’activités à connotation historique, scientifique et technique. Les cours dispensés à l’Ecole Supérieure de Métrologie, les ouvrages rédigés à la fin du 19^ème et au début du 20^ème siècle par des vérificateurs, ceux de MACHABEY, MARQUET, LE BOUCH, GIRAUD, plus récents, les manuels de formation des apprentis et ouvriers balanciers, les bulletins et rééditions de la société métrique de France ainsi que d’autres ouvrages acquis par la commune sont mis à la disposition des curieux mais aussi des étudiants, enseignants et chercheurs.

La commune vient d’acquérir auprès d’un collectionneur les éditions originales de textes relatifs aux débuts du système métrique : 6 décrets de la Convention Nationale (1793 – 1794), 16 bulletins des lois de la Convention, du Directoire, du Consulat, de l’Empire et de la Restauration (1794 – 1825), le Recueil des lois, instructions, tables et tableaux relatifs aux nouveaux poids et mesures et au calcul décimal (an VI = 1797) et l’Application du système métrique dans le département du Puy de Dôme.

En 2002, suite au don par un professionnel stéphanois de l’ensemble du matériel utilisé pour la fabrication des romaines de Saint Etienne ( peignes, masses, etc ), le témoignage du dernier fabricant local de ce genre d’instrument a été recueilli comme l’a été celui du dernier boisselier ( fabricant de mesures de capacité en bois) à Saint Julien l’Ars avec la complicité de notre ami PILLETTE. Les anciens balanciers, aujourd’hui retraités, du département de la Loire ont été réunis et leurs témoignages recueillis dans les derniers jours de 2002.

Un lien étroit existe avec le Conservatoire des outils pédagogiques qui devrait être prochainement rattaché à l’IUFM. Créée et animée par Louis DREVET et 4 inspecteurs honoraires de l’Education Nationale, cette association, selon la loi de 1901, collecte tout ce qui se rapporte à l’enseignement, principalement primaire : manuels scolaires depuis 1825, matériels et outils pédagogiques depuis 1860, publications administratives.

Bien évidemment, Louis DREVET est sollicité pour des conférences sur le système métrique et l’histoire de la mesure, en milieu universitaire mais aussi dans d’autres cadres, dont celui, annuel, de la fête de la science. J’y apporte, à l’occasion, ma modeste contribution.

Bernard MASSON